なぜ鉄なのか?
このように,宇宙や地球,生命,人類の歴史を考えると,さまざまな側面で鉄が重要な役割を果たしてきたことがわかる.そしてその鉄とは,宇宙において特殊な立場を占めるようなのだ.これは単に偶然が重なっただけなのか,それとも何らかの必然性があるのか?
この問いに対する鍵は,鉄の原子核の持つ安定性であると私たちは考えている.鉄は全ての元素の中で,最も原子核が安定している(ニッケルの特殊な同位体を除いて,陽子や中性子といった核子間の結びつきが最も強い).そのため恒星の内部で元素が核融合を繰り返し,原子番号が大きな重い元素が作られていっても,鉄よりも重い元素は形成されない.つまり恒星の内部における核融合の最終到達地は「鉄」なのだ.鉄より重い元素は,超新星爆発など他の要因で作られるが,その量は鉄を超えることはない.これは宇宙の中で鉄の存在度が高いことを,無理なく説明できる.そして,その鉄が多く集まった天体が地球なのであろう.さらに言えば,鉄は安定した原子核を持つために,26個という多くの陽子を獲得したが,それと釣り合うために26個もの電子をもつこととなった.ここで電子は好き勝手な軌道を取って原子核の周りに存在できるわけではない.鉄の持つ26個の電子の一部は,M殻と呼ばれるところ(特に3d軌道)に中途半端な形で取り込まれることになるのだ.これこそ,安定なエネルギーの状態が複数存在しうるなど,鉄が物理化学的に重要な特徴を示すようになった原因である.その特徴を最大限に利用したのが生命体であり,人類であるのかもしれない.
つまりまとめると,こういうことだ.鉄は最も安定した原子核を持つ特異な元素であり,それゆえ宇宙における存在度が相対的に高くなった.その鉄がある程度集まったからこそ,地球という星が生まれた.鉄は地球深部で溶融して磁場をつくりだし,そのおかげで地球表層が生命にとって安全な環境となった.そして地球表層で生命が生まれたが,ほとんどの生命は,鉄がその原子核に対応して持つ独特の物理化学的性質に依存している.鉄に依存した生命体の1種である人類は,その物理化学的性質を発展させ,現代文明を築いたのだ(このような鉄のとらえかたは,今回の展示にあわせて出版される「鉄学―137億年の宇宙誌(岩波書店,2009年8月6日発行)」という書物に詳しく記したのでご参照いただきたい).
超高純度鉄は、純度が99.9996%と市販されている高純度鉄よりも不純物の量がさらに100分の1と少ない。性質は一般の鉄とは全く違い、表面が銀色に輝きさびない。塩酸につけても溶けず、教科書で習う金属のイオン化傾向の常識が成立しない。柔らかいため、たたいて加工しやすいが、極めて割れにくく簡単に切断できない。

日本発の「超高純度鉄」 世界標準へ  :日本経済新聞

純度が上がるだけでこんなに変わるのか……

(via mcafee-x6)

いままでの鉄とはなんだったのか。

(via daxanya1)

こういう話題は東北大学が多い。

(via dorelax)

「もしあなたが無料でそのサービスで使っているなら、あなたは客ではなく商品なのだ。」
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樹海には「希望を捨てるな!」とか張り紙があるらしいけど、「いくらを油で揚げるとどうなるか知ってる?」とか「キャベツ太郎の名前の由来知ってる?」とか微妙に気になることを書いておけばいったん引き返すのではないかと思う。
米Facebook社エンジニアCarlos Bueno氏のブログ記事によると、Amazonのサイト上で現在とても面白いことが起こっていること。

 記事によると、自身が執筆した子供向けコンピュータ書「Lauren Ipsum」の価格がある日突然Amazonサイトで下がり始めたとのこと。いろいろ調べたところ、Amazonサイト上に巣食う複数の転売サイトのボット(自動のロボットプログラム)が価格引き下げ合戦を始め、それにAmazon側の価格監視ボットが反応し、連鎖的に作品の価格を引き下げたことが判明したとのこと。

 また、Amazon上にはWikipediaを自動的に書籍化して販売しているロボット出版社グループ(例:VDM Publishing)も存在することが知られている。Buenos氏自身は怒るよりも、むしろ今後増えるであろう「出版するロボット」「価格を争うロボット」同士の戦争はどんなものか、興味津々の様子だ。【hon.jp】